São Vicente hat eine Fläche von 227 km² und gehört zur Inselgruppe der Ilhas de Barlavento. Die Insel ist relativ trocken, lediglich im Nordosten gibt es etwas Regen, verursacht durch den Nordostmonsun, dessen Wolken am Massiv des 750 m hohen Monte Verde hängen bleiben. Durch die Ausbreitung der Sahelzone ist der Berg jedoch eher braun als grün. Es gibt zwei weitere Gebirgsmassive
- Madeiral mit dem 699 m hohen Toponal
- und Fateixa mit dem 535 m hohen Tope de Caixa
Ihre schroffen Felsen bezeugen den vulkanischen Ursprung der Insel. Im Norden der Insel bildet ein riesiger Vulkankrater den Naturhafen Porto Grande, er wird bewacht von der Insel Ilhéu dos Pássaros. Bei der Einfahrt in den Hafen erblickt man den 490 m hohen Monte Cara, der wegen seiner Silhouette auch als Cabeça do Washington bezeichnet wird.
Im Nordosten der Insel ist der Baía das Gatas, der zum Baden geeignet ist. Der daran anschliessende Praia Grande ist wegen seiner starken Brandung kaum dafür geeignet. Die schöne helle Farbe des Sandes ist auf den Harmattan zurückzuführen. Es handelt sich dabei um einen aus der Sahara stammenden Wind, der im Laufe der Jahrhunderte den Sand als braunen Nebel auf die Kapverden transportiert hat. Der Südwesten der Insel ist bei Windsurfern bekannt.
Mindelo ist Inselhauptstadt und kulturelles Zentrum, São Pedro eine kleine Stadt mit dem Inselflughafen. Baía das Gatas, ein Strand im Nordosten der Insel. Auf der Insel herrschen das ganze Jahr über gemässigte Temperaturen zwischen 22°C und 29°C, Regen gibt es in der Tempo das Chuvas von August bis Oktober, ansonsten hat man überwiegend windiges trockenes Wetter. Eine landwirtschaftliche Nutzung ist daher nur bedingt möglich, nennenswerte Anbauflächen gibt es hauptsächlich im Gebiet des Monte Verde und insbesondere dort, wo eine Bewässerung durch Brunnen möglich ist.
Der internationale Cesária Évora Airport (IATA: VXE) ist benannt nach der Sängerin Cesária Évora und liegt im Südwesten der Insel bei São Pedro. Er wird hauptsächlich von der kapverdischen TACV und der Transavia angeflogen, die tägliche Zahl der Flugbewegungen ist überschaubar klein, die Flugziele liegen meist auf den Nachbarinseln. Aus Lissabon fliegt die TAP den Flughafen an.
Es gibt regelmäsige Fährverbindungen vom Hafen von Mindelo nach Porto Nuevo auf der Insel Santo Antão. Der Hafen von Mindelo ist auch des öfteren Ziel von Kreuzfahrtschiffen. Vom Hafen Calhau gibt es Ausflugsfahrten zur (unbewohnten) Nachbarinsel Santa Luzia.
