Geysers del Tatio

Das geothermische Feld erstreckt sich über 30 Quadratkilometer. Es handelt sich um das drittgrößte Geysirfeld der Welt. Die weltgrößte Ansammlung von Geysiren findet sich im Yellowstone-Nationalpark, gefolgt von der Dolina Geiserow im russischen Kamtschatka. In El Tatio befinden sich schätzungsweise 8 % aller irdischen Geysire. Darüber hinaus ist es das höchst gelegenen Geysirfeld der Erde. Es liegt auf einer mittleren Höhe von 4320 m. Aufgrund der Höhenlage, und des dadurch reduzierten Luftdrucks, siedet das Wasser hier bei ca. 86 Grad Celsius.

Die meisten der geothermischen Erscheinungen konzentrieren sich in 3 Arealen. Es wurden 67 Geysire entdeckt, von denen ca. 30 regelmäßig springen. Nur wenige Geysire erzeugen bis zu 10 m hohe Wasserfontänen, bei den anderen reicht der Druck gerade einmal dazu aus das Wasser bis zu 1 m hoch zu speien.

Besonders zum Sonnenaufgang erscheint die Aktivität spektakulär: aufgrund der tiefen Morgentemperaturen -minus 20 Grad sind in dieser Höhe keine Seltenheit- sieht man es heftig dampfen. Darüber hinaus beherbergt&xnbsp; das Gebiet 85 Fumarolen und Solfataren, 62 heiße Quellen, 5 Schlammvulkane und ausgedehnte Sinterterrassen. Die genaue Anzahl der postvulkanischen Erscheinungen schwankt nicht nur je nach Autor, sondern unterliegt auch den dynamischen Prozessen des Hydrothermalsystems. Alte Quellen versiegen, dafür entstehen an anderer Stelle Neue.

Versuche geothermische Energieanlagen zu installieren scheiterten an der Abgelegenheit des Gebietes und an mangelnder Infrastruktur. So blieben die Geysire bisher weitestgehend intakt und bilden eine touristische Attraktion. Neuerdings gibt es ein Thermalbad und einige Ressorts im Einzugsgebiet von El Tatio. Wer die Geysire besichtigen will, muss ca. 40 USD Eintritt zahlen.